Nació el 2 de junio de 1904 en Banato, que en ese momento formaba parte del Imperio Austrohúngaro (actualmente pertenece a Rumania), con el nombre de János Weissmüller.
Cuando tenía 7 meses, sus padres emigraron a Estados Unidos y se instalaron en un pueblo minero llamado Windber y luego en Chicago.
Junto a su hermano Peter desde niños se dedicaron a la natación.
El 6 de agosto de 1921 ganó su primera carrera amateur y el 9 de julio de 1922 rompió el récord mundial de Duke Kahanamoku en los 100 metros libres con un tiempo de 58 segundos 6 décimas. Fue el primero en bajar el minuto en esta prueba.
Participó en los Juegos Olímpicos de París en 1924 y ganó el oro en los 100 metros, en los 400 libres y en la posta 4x200.
También participó del equipo de waterpolo que ganó la medalla de bronce.
Sumaría dos nuevas preseas doradas en los Juegos de Amsterdam en 1928.
En su carrera ganó 52 campeonatos nacionales y batió 67 récords mundiales.
Nunca perdió una carrera oficial en su vida y se retiró invicto.
Luego se dedicó al modelaje y más tarde firmó un contrato con la Metro Goldwyn Mayer para realizar el papel principal en “Tarzán de los monos” de 1932.
En total fueron 12 películas interpretando a Tarzán en las que ganó cerca de 2 millones de dólares.
También hizo 13 películas y 39 episodios televisivos de “Jim de la Selva”.
Weismüller tuvo cinco esposas, entre ellas la cantante Bobby Arnst y la actriz Lupe Vélez.
Luego de dos derrames cerebrales, se radicó en Acapulco, México, donde murió de un edema pulmonar el 20 de enero de 1984.
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